I videoregistratori digitali includono almeno un hard disk per l'iniziale cattura del video e un masterizzatore DVD per salvare la registrazione. Con un hard disk di alta capacità potrete registrare molte ore di video in qualità DVD (alta qualità) e tre o quattro volte tanto in bassa qualità. Per quanto riguarda questi due fattori, qualità e capacità di registrazione, il vecchio VHS non ha nessuna opportunità di competere con un videoregistratore digitale. Anche per quanto riguarda il deterioramento dei supporti, una videocassetta ha una vita molto più breve rispetto un DVD; inoltre, la portabilità è un altro elemento che gioca a favore dei supporti ottici. Potrete infatti masterizzare un DVD con il registratore da salotto e poi visualizzare il contenuto su un PC.

Mentre il DVD è la base della registrazione digitale, l'hard disk è una reale innovazione per i videoregistratori. I registratori con solo il DVD perdono sono meno flessibili mentre quelli HD flessibilità e il passaggio da un VCR VHS ad uno DVD non è totalmente giustificato. L'aggiunta di un hard disk offre maggiori funzionalità che diventeranno ben presto indispensabili. La funzionalità più eccitante presente è sicuramente il time-shifting, che permette di mettere in pausa un programma in diretta. In questo modo, non rischieremo più di perdere la partita di calcio della nostra squadra preferita perché dovremo rispondere al telefono; mentre ci allontaniamo dalla televisione, il registratore memorizzerà la partita sull'hard disk e al nostro ritorno potremo far ripartire la trasmissione, saltando le pubblicità o rivedendo le azioni e i gol più entusiasmanti. Un videoregistratore digitale è senza dubbio un dispositivo che rimpiazzerà il vostro vecchio VCR. Chiedete a chiunque ha provato l'esperienza di utilizzarne uno, e vi dirà che la flessibilità d'uso e le nuove possibilità offerte, come il time shifting, diventeranno ben presto indispensabili. Le unità con hard disk da 80 GB, e cioè i modelli entry level, dispongono delle stesse funzioni dei fratelli maggiori dotati di hard disk più generosi. La connettività è l'unica area che tende ad essere meno completa; tuttavia, nel peggiore dei casi non troverete un connettore iLink nella parte frontale del dispositivo.