BASILICA SAN LORENZO

La Basilica di San Lorenzo fuori le mura

Il luogo su cui sorge la Basilica di San Lorenzo viene onorato perché sepoltura di S. Lorenzo che attestò la propria fede con la morte ed il supplizio. La primitiva basilica (Basilica Maior) venne eretta nel IV secolo dall'imperatore Costantino adiacente alla tomba del martire Lorenzo, come altre basiliche cimiteriali della stessa epoca (San Sebastiano sulla via Appia, Sant'Agnese fuori le mura, Santi Marcellino e Pietro, presso Tor Pignattara). Sopra la tomba venne contemporaneamente costruito un piccolo oratorio. L'oratorio fu sostituito da una nuova chiesa all'epoca di papa Pelagio II (579-590). Per un certo periodo furono compresenti dunque la Basilica Maior costantiniana, che in un momento indefinito venne dedicata alla Vergine, e una "basilica minore", pelagiana. Tra il IX e il XII secolo, tuttavia, la basilica costantiniana fu probabilmente disabitata. Papa Onorio III, in occasione presumibilmente dell'incoronazione di Pietro di Courtenay come imperatore latino di Costantinopoli, iniziò grandi lavori di ampliamento della basilica di Pelagio II: la chiesa venne prolungata, abbattendo la vecchia abside, l'orientamento venne ribaltato e la vecchia basilica divenne il presbiterio rialzato della nuova chiesa, che presentava un pavimento più alto nella navata centrale. La nuova basilica era decorata da affreschi che miniavano la vita di san Lorenzo e di santo Stefano, il primo martire cristiano, sepolto sotto l'altare maggiore insieme al santo titolare della chiesa. La Basilica di San Lorenzo fuori le Mura fu sede del Patriarca Latino di Gerusalemme dal 1374 al 1847. La chiesa subì cambiamenti nel periodo barocco, ma le aggiunte furono eliminate durante un restauro tra il 1855 e il 1864. Nel 1943 , durante la seconda Guerra mondiale, la chiesa fu oggetto di un bombardamento alleato. Dopo la distruzione la basilica venne ricostruita e restaurata con il materiale originale: i restauri, terminati nel 1948, permisero l'eliminazione di strutture aggiunte nel XIX secolo, tuttavia gli antichi affreschi della parte superiore andarono persi. Nel 1957 furono effettuati saggi di scavo in corrispondenza del muro del cimitero del Verano: le indagini permisero di riconoscere i resti della basilica costantiniana: un grande edificio a circo, a tre navate separate da colonne. Scavi effettuati sotto la basilica hanno portato alla luce numerosi ambienti e cripte.